Interessante fakta om flodhester

Flodhester er preget av en massiv kroppsstruktur, tykk foldet hud, nesten blottet for hår, og et tykt lag av subkutant fettvev. De fører en amfibisk livsstil og kan forbli under vann i lang tid. Flodhester, sammen med andre familier, er klassifisert i ordenen Artiodactyla, som inkluderer blant annet: kameler, storfe, hjort og griser. Til tross for dette er ikke flodhester nært beslektet med disse dyrene.

Det er to arter i flodhestfamilien i dag: Nilenflodhest og pygmeflodhest (en mye mindre art som finnes i regnskogene og sumpene i Vest-Afrika).

Fram til 1985 grupperte naturforskere flodhester med tamgriser basert på strukturen til tennene deres. Data hentet fra studiet av blodproteiner, molekylær fylogeni (veier for forfedres utvikling, opprinnelse og evolusjonære endringer), DNA og fossiler indikerer at deres nærmeste levende slektninger er hvaler - hvaler, niser, delfiner, etc. Generelt Forfedrene til hvaler og flodhester divergerte fra andre artiodaktyler for rundt 60 millioner år siden.

Dette er Nilen-flodhest (Hippopotamus amphibius), hvis navn kommer fra gammelgresk og betyr "elvehest" (ἱπποπόταμος).

På grunn av størrelsen er et slikt individ vanskelig å veie i naturen. Estimater tyder på at gjennomsnittsvekten til voksne hanner er 1500-1800 kg. Hunnene er mindre enn hannene, deres gjennomsnittlige vekt er 1300-1500 kg. Eldre hanner kan til og med veie mer enn 3000 kg. Flodhester når sin maksimale kroppsvekt sent i livet. Hunnene når sin maksimale kroppsvekt ved omtrent 25 års alder.

Hodet kan veie opptil 225 kg. Disse dyrene kan åpne munnen til en bredde på omtrent 1 meter, og lengden på tennene når maksimalt 30 cm.

Oftest oppholder de seg i vannet om dagen og er kun aktive i skumringen og om natten. Så går de i land og tygger gress i engene nær vannet (de lever også av vannplanter). På jakt etter mat kan de gå opptil 8 km innover landet.

På land, til tross for sin gigantiske størrelse, kan de løpe raskere enn mennesker. Hastigheten deres kan variere fra 30 til 40, og noen ganger 50 km/t, men bare over korte avstander, opptil flere hundre meter.

Kroppen deres er tønneformet og hårløs. Bust er kun tilstede på snuten og halen. Bena er korte, hodet er stort. Skjelettet deres er tilpasset til å tåle dyrets store vekt; vannet de lever i reduserer vekten på grunn av kroppens oppdrift. Øynene, ørene og neseborene er plassert høyt på hodeskalletaket, takket være at disse dyrene kan være nesten helt nedsenket i vannet og silt av tropiske elver. Dyr kjøler seg ned under vann, noe som beskytter dem mot solbrenthet.

Flodhester er også preget av lange støttenner (ca. 30 cm) og fire tær forbundet med en svømmehud.

Den er beskyttet mot solen av et stoff den skiller ut, som er et naturlig solfilter. Denne utfloden, som verken er blod eller svette, er i utgangspunktet fargeløs, etter noen minutter blir den rødoransje og til slutt brun. Det er sammensatt av to pigmenter (rødt og oransje) som er sterke sure kjemiske forbindelser, hvor det røde pigmentet i tillegg har bakteriostatiske egenskaper og sannsynligvis er et antibiotikum. Lysabsorpsjonen av begge pigmentene har et maksimum i det ultrafiolette området, noe som beskytter flodhester mot overdreven varme. På grunn av fargen på sekretet deres, sies det at flodhester «setter blod».

Den eldste kjente flodhest som bodde i fangenskap ved Evansville Zoo i Indiana var flodhest "Donna", som bodde der i 56 år. En av de eldste flodhester i verden, 55 år gamle Hipolis, døde i 2016 i Chorzow Zoo. Han bodde sammen med en partner, Khamba, i 45 år. Sammen hadde de 14 etterkommere. Khamba døde i 2011.

De tilbringer opptil 16 timer om dagen der som en måte å kjøle seg ned på. De lever først og fremst i ferskvannshabitater, men bestander i Vest-Afrika bor hovedsakelig i elvemunninger og kan til og med bli funnet på havet. De er ikke de mest erfarne svømmerne – de svømmer med en hastighet på 8 km/t. Voksne kan ikke svømme i vann, men bare stå på grunt vann. Unger kan flyte på overflaten av vannet og svømmer ofte og beveger baklemmene. De kommer til overflaten for å puste hvert 4.-6. minutt. Unge er i stand til å lukke neseborene når de er nedsenket i vann. Oppstignings- og pusteprosessen skjer automatisk, og til og med en flodhest som sover under vann dukker opp uten å våkne.

Hunnene blir kjønnsmodne ved 5-6 år, og hannene ved 7,5 år. Et par parer seg i vannet. Graviditeten varer i 8 måneder. Flodhester er et av få pattedyr som er født under vann. Unger fødes med en vekt på 25 til 45 kg og en gjennomsnittlig lengde på ca. 127 cm. Vanligvis fødes det bare én kalv, selv om tvillingsvangerskap forekommer. Fôring av ungdyr med morsmelk skjer også i vann, og avvenning skjer etter et år.

De bruker fire til fem timer om dagen på å spise og kan spise opptil 68 kg mat om gangen. De lever hovedsakelig av gress, i mindre grad av vannplanter, og i mangel av foretrukket mat, av andre planter. Det er også kjente tilfeller av åtseladferd, kjøttetende oppførsel, predasjon og til og med kannibalisme, selv om magen til flodhester ikke er tilpasset for å fordøye kjøttmat. Dette er en unaturlig oppførsel, muligens forårsaket av mangel på riktig ernæring. 

Forfatterne av tidsskriftet Mammal Review hevder at predasjon er naturlig for flodhest. Etter deres mening er denne dyregruppen preget av en kjøttdiett, siden deres nærmeste slektninger, hvaler, er kjøttetere.

Å studere forholdet til flodhester er vanskelig fordi de mangler seksuell dimorfisme - menn og kvinner er praktisk talt umulige å skille. Selv om de forblir nær hverandre, danner de ikke sosiale bånd. I vannet forsvarer de dominerende hannene en viss del av elven, omtrent 250 meter lang, sammen med rundt 10 hunner. Det største slike samfunnet teller rundt 100 individer. Disse territoriene er bestemt av lovene om paring. Det er kjønnssegregering i flokken – de er gruppert etter kjønn. Ved fôring viser de ikke territorielt instinkt.

Lydene de lager minner om grisehvin, selv om de også kan knurre høyt. Stemmen deres kan høres om dagen, for om natten snakker de praktisk talt ikke.

De lar gullhegre sitte på ryggen og spise parasittene og insektene som plager dem fra huden.

De viser aggresjon mot krokodiller som lever i de samme vannmassene, spesielt når unge flodhester er i nærheten.

Det er også angrep på mennesker, selv om det ikke finnes noen pålitelig statistikk om denne saken. Det anslås at rundt 500 mennesker blir drept i sammenstøt mellom mennesker og flodhester hvert år, men denne informasjonen videreformidles hovedsakelig muntlig fra landsby til landsby, uten å verifisere hvordan personen faktisk døde.

Flodhester dreper sjelden hverandre. Når en kamp oppstår mellom menn, fullføres kampen av den som innrømmer at fienden er sterkere.

Det hender også at hannene prøver å drepe avkommet, eller hunnen prøver å drepe hannen, og beskytter ungene - dette skjer bare i nødssituasjoner, når det er for lite mat og området okkupert av flokken reduseres.

Under avføring rister de kraftig på halen for å spre ekskrementer så langt som mulig og urinere bakover.

De første bildene av disse dyrene var bergmalerier (utskjæringer) i fjellene i sentrale Sahara. En av dem viser øyeblikket av folk som jakter på en flodhest.

I Egypt ble disse dyrene ansett som farlige for mennesker inntil de la merke til hvor omsorgsfullt kvinnelige flodhester behandler deres avkom. Siden den gang har gudinnen Toeris, beskytteren av svangerskapet og fødselsperioden, blitt avbildet som en kvinne med hodet til en flodhest.

I 2006 ble flodhester klassifisert som sårbare for utryddelse på den røde listen over truede arter opprettet av International Union for Conservation of Nature (IUCN), med deres befolkning anslått til omtrent 125 individer. ansikter.

Den største trusselen mot flodhester er å avskjære dem fra ferskvannsforekomster.

Folk dreper også disse dyrene for kjøtt, fett, hud og øvre hoggtenner.

Oftest kan de finnes i oaser, innsjøer og elver i Sudan, Somalia, Kenya og Uganda, samt Ghana, Gambia, Botswana, Sør-Afrika, Zambia og Zimbabwe.

Under siste istid levde flodhester også i Nord-Afrika og til og med i Europa, siden de er tilpasset livet i kaldt klima, så lenge de hadde isfrie reservoarer til rådighet. Imidlertid ble de utryddet av mennesker.

Dyrene ble brakt til Escobars private dyrehage på ranchen Hacienda Napoles på 80-tallet. Besetningen besto i utgangspunktet av tre hunner og en hann. Etter Escobars død i 1993 ble de eksotiske dyrene fra denne private dyrehagen flyttet til et annet sted, men flodhester ble værende. Det var vanskelig å finne transport for disse enorme dyrene, og siden levde de livet uten å plage noen.

I dag er det flere og flere av dem i Magdalena-elvebassenget, og innbyggerne i Medellin og området rundt har allerede blitt vant til deres nærhet – de har blitt en lokal turistattraksjon.

Myndighetene anser ikke tilstedeværelsen av flodhester som et problem for øyeblikket, men i fremtiden, når bestanden deres øker til 400-500 dyr, kan de utgjøre en trussel mot overlevelsen til andre dyr som spiser i de samme områdene.

Siden 2012 har befolkningen deres nesten doblet seg.

I følge forskning endrer flodhestekskrementer (avføring til vann) oksygennivået i vannforekomster, noe som kan påvirke ikke bare organismene som bor der, men også mennesker negativt.

Dyrene ødelegger også avlinger og kan være aggressive - en 45 år gammel mann ble alvorlig skadet etter å ha blitt angrepet av en 'kokainflodhest'.

Enrique Cerda Ordonez, biolog ved National University of Colombia, mener at kastrering av disse dyrene ville være den riktige løsningen på problemet, selv om det på grunn av størrelsen deres ville være ekstremt vanskelig.